致音乐之父：斯蒂芬·福斯

听过斯蒂芬·福斯特所作歌曲的人远比知道他的人要多。斯蒂芬·福斯特（Stephen Collins Foster）1826年7月4日出生于美国宾夕法尼亚州匹兹堡，他出生那天恰好是美国独立五十周年纪念日，也是在同一天美国独立元勋、先后担任第二和第三任总统的约翰·亚当斯和托马斯·杰斐逊相继离世。虽从未受过正规音乐训练，但他自学成才，在14岁时作成第一首歌曲，却一直都没有太好的际遇，于1864年37岁时不幸去世。实在是短促寡淡的一生。他作有二百多首歌曲，其中很多都广为流传，包括《故乡的亲人》（Old Folks at Home[aka Swanee River]）、《我的肯塔基故乡》（My Old Kentucky Home）、《美丽的梦神》（Beautiful Dreamer）、《噢！苏珊娜》（Oh! Susanna）、《艰难日子不再来》（Hard Times Come Again No More）、《玛莎长眠地下》（Massa′s in de Cold Ground）等。其中《故乡的亲人》和《我的肯塔基故乡》之后分别成为佛罗里达州和肯塔基州的州歌。Oh! Susanna《噢！苏珊娜》Massa′s in de Cold Ground《玛莎长眠地下》Old Folks at Home《故乡的亲人》Beautiful Dreamer《美丽的梦神》My Old Kentucky Home, Good-Night!《我的肯塔基故乡》Hard Times Come Again No More《艰难日子不再来》他的作品结构简单、节奏平稳、音域不宽、材料精练，音调吸收黑人民歌的养料，于真挚纯朴中含感伤色彩。这种情绪既是对底层不幸命运的同情，又是他孤身异地生活的切身感受。他的歌曲亦影响深远，不止抚慰鼓舞了数代人，也启发了其后不同文化背景下的众多音乐创造。虽然大多数人不曾知晓他的名字，但几乎每个人都曾听过他写的曲调。他是第一位真正伟大的美国音乐家，被誉为“美国音乐之父”。